Il Labrador Retriever, comunemente noto come Labrador, è senza dubbio uno dei cani più amati e diffusi al mondo. Fedele compagno di vita per molte famiglie, questo quadrupede è rinomato per il suo carattere affettuoso, la sua intelligenza e la sua versatilità. Adatto a diversi tipi di attività, dal soccorso al lavoro come cane guida, il Labrador ha saputo conquistare il cuore di moltissime persone. In questo articolo esploreremo in dettaglio la razza del Labrador, dalle sue origini storiche alle sue caratteristiche fisiche e comportamentali, per comprendere appieno perché questo cane sia così speciale e apprezzato.
Storia e origini
Il Labrador Retriever segue le sue tracce fino al Canada, più precisamente alla regione di Terranova. Originariamente chiamato “St. John’s Dog” o “Lesser Newfoundland”, questo cane era utilizzato dai pescatori per recuperare le reti o i pesci caduti in acqua, grazie alla sua eccellente abilità natatoria e al suo spiccato istinto nel riporto. Nel 19° secolo, alcuni di questi cani furono importati in Inghilterra da alcuni nobili, dove iniziarono a guadagnarsi la reputazione di eccellenti retrievers sia in acqua che su terra.
È in Inghilterra infatti che la razza come la conosciamo ora fu formalmente sviluppata. I selezionatori britannici si concentrarono su peculiari caratteristiche di docilità, intelligenza e buona disposizione nel lavoro, gettando le basi per l’odierno Labrador Retriever. Nel 1903, il Kennel Club inglese riconobbe il Labrador Retriever come razza a sé stante. Poco dopo, anche l’American Kennel Club (AKC) fece lo stesso nel 1917.
Da allora, la popolarità del Labrador è cresciuta esponenzialmente fino a divenire una delle razze più amate e riconosciute a livello mondiale.
Caratteristiche fisiche
Il Labrador Retriever è un cane di taglia media, robusto e ben proporzionato. I maschi possono pesare tra i 29 e i 36 kg, mentre le femmine solitamente pesano tra i 25 e i 32 kg. La loro altezza varia dai 55 ai 62 cm al garrese per i maschi, e dai 54 ai 59 cm per le femmine. Il mantello del Labrador è una delle sue caratteristiche distintive: corto, denso e idrorepellente, ideale per le attività acquatiche che tanto amano.
Il sottopelo è fitto e oleoso, una vera e propria armatura contro l’acqua fredda. Si presentano generalmente in tre colori: nero, giallo (varia dal crema al rosso volpe) e cioccolato. Un’altra peculiarità è la sua coda, definita “coda di lontre” perché è spessa alla base e si assottiglia verso la punta, simile appunto a quella di una lontra. Questa conformazione aiuta il cane durante il nuoto.
Il Labrador possiede anche un cranio ampio con un muso di lunghezza media e dagli occhi espressivi e gentili. Le sue orecchie non sono grandi o lunghe, ma pendono ai lati della testa, contribuendo a dare al cane un’espressione amichevole e aperta.
Carattere
Il carattere del Labrador è uno degli aspetti che più affascina di questa razza. Questi cani sono noti per la loro natura amichevole e socievole. Sono estremamente fedeli al proprio nucleo familiare e tendono a essere buoni con i bambini e altri animali, qualora siano adeguatamente socializzati. Il Labrador è una razza molto intelligente.
Questo li rende cani particolarmente adatti all’addestramento e alla vita lavorativa come cani da assistenza, da terapia e da ricerca e salvataggio. Inoltre, il loro desiderio di far piacere e la loro natura attiva li rendono compagni perfetti per chi ama le attività fisiche. Un aspetto importante nel carattere del Labrador è la loro tendenza all’iperattività se non adeguatamente stimolati. È importante garantire una routine di esercizio fisico e mentale per evitare comportamenti distruttivi o problemi di ansia.
Convivenza
La decisione di accogliere un Labrador in famiglia significa anche impegnarsi a soddisfarne le esigenze fisiche e mentali quotidiane. Essendo cani energici e socievoli, necessitano di almeno una buona passeggiata o sessioni di gioco ogni giorno. Inoltre, sono cani che amano l’acqua, quindi dei nuotini occasionali saranno per loro una vera gioia. Relativamente all’abitazione, anche se si adattano a vivere in appartamento, è preferibile che abbiano a disposizione uno spazio esterno dove poter correre e sfogarsi, come un giardino sicuro e ben recintato.
Alimentazione e salute sono altri aspetti da considerare attentamente. Essendo cani con una pronunciata propensione a ingrassare, bisogna monitorare con attenzione la loro dieta, assicurandosi che sia equilibrata e proporzionata al livello di attività fisica svolta. Dal punto di vista sanitario, pur essendo generalmente robusti, i Labrador possono essere soggetti a patologie genetiche quali la displasia dell’anca o del gomito e problemi agli occhi. È quindi essenziale scegliere allevatori responsabili e garantire visite veterinarie regolari.
In conclusione, il Labrador è un cane adorabile, leale e versatile, che con l’adeguato impegno e amore si dimostrerà un membro della famiglia senza paragoni. La convivenza con questo tenero gigante porterà gioia e vivacità nella vita di qualunque amante degli animali.