Australian Shepherd

L’immagine di un cane dal pelo lungo e multicolore, con uno sguardo vivace e attento, è ciò che spesso appare alla mente degli amanti degli animali quando sentono parlare dell’Australian Shepherd, noto anche come “Aussie”. Questa razza canina, nonostante il nome possa trarre in inganno, non proviene dall’Australia, ma ha origini ben più vicine al cuore degli Stati Uniti d’America. L’Australian Shepherd è un cane da pastore e da compagnia che ha conquistato gli amanti degli animali di tutto il mondo grazie alla sua intelligente versatilità, bellezza e fedeltà. In questo articolo, esploreremo in dettaglio le tappe storiche, le caratteristiche fisiche, il temperamento e le dinamiche di convivenza con questa razza canina caratteristica.

Storia e origini

Nonostante il nome suggerisca un’eredità australiana, l’Australian Shepherd ha le sue radici nel ranch-life del West Americano. La storia di questa razza è strettamente legata alla fine del XIX secolo, quando gli Stati Uniti videro un’influenza significativa dalla cultura e dal bestiame di importazione dall’Australia, in particolare le pecore Merino, dette anche “Spanish sheep”. I cani che accompagnavano questo bestiame divennero noti come “Australian Shepherds”, proprio perché associati al lavoro con le nuove greggi. Tuttavia, l’Aussie vero e proprio si è sviluppato negli Stati Uniti, dove i ranchers avevano bisogno di cani robusti, agili e intelligenti per aiutarli nell’arduo lavoro di gestire il bestiame in ampi spazi aperti.

Le loro doti erano talmente apprezzate che, con l’ascesa del rodeo e dei film western, gli Australian Shepherds divennero popolari anche come cani da spettacolo, e il loro fascino non è mai sbiadito da allora.

Caratteristiche fisiche

L’Australian Shepherd è un cane di taglia media, con un corpo ben proporzionato e muscoloso, che rivela la sua indole atletica e lavoratrice. I maschi di solito pesano tra i 25-32 kg e hanno un’altezza al garrese intorno ai 51-58 cm, mentre le femmine sono leggermente più piccole, pesando tra i 18-25 kg e misurando da 46 a 53 cm al garrese. Il mantello dell’Aussie è una delle sue caratteristiche più distintive: di lunghezza media e con una consistenza che varia dal dritto al leggermente ondulato, presenta un sottopelo che varia con le stagioni. I colori del pelo sono tipicamente variegati, e includono il blue merle, il red merle, il nero solido e il rosso solido, spesso con marchi bianchi e/o color rame.

La testa dell’Aussie è ben formata e proporzionata al corpo, con un’espressione attenta e curiosa. Gli occhi, possibilmente di colore nocciola, ambra, blu o verdi, possono anche essere di colori diversi all’interno dello stesso soggetto – questa particolarità è nota come “eterocromia”. Le orecchie sono triangolari e appuntite, e il movimento vivace rivela l’attenzione costante all’ambiente circostante. Non da meno sono la coda, che può essere lunga o naturalmente corta (un fenomeno geneticamente determinato noto come “NBT” – natural bobtail), e le zampe, ben angolate, che conferiscono all’Australian Shepherd la spinta necessaria per le sue acrobatiche evoluzioni durante il lavoro di pastore o l’agility sport.

Carattere

Il carattere dell’Australian Shepherd è un connubio tra intelligenza, lealtà e energia. Gli Aussies sono noti per il loro desiderio di compiacere il padrone e per la loro natura collaborativa. Sono inoltre cani molto intelligenti, il che li rende adatti ad un’ampia varietà di lavori e sport, oltre alle attività di pastore. Questa grande intelligenza, tuttavia, richiede una stimolazione costante, sia mentale che fisica, per evitare che il cane possa annoiarsi e sviluppare comportamenti indesiderati.

Come molti cani da pastore, gli Australian Shepherd possono mostrare tendenze protettive e possono essere diffidenti nei confronti degli estranei, il che li rende eccellenti cani da guardia. Tuttavia, non sarebbero classificati come eccessivamente aggressivi. Questi cani amano essere parte integrante della famiglia e si legano profondamente ai loro umani.

Convivenza

Vivere con un Australian Shepherd è una vera e propria avventura ogni giorno. La loro energia e necessità di fare attività rendono fondamentale un ambiente familiare che possa offrire stimoli adeguati. Ideali sono le famiglie attive o le persone che godono di uno stile di vita all’aperto, magari con un interesse nel coinvolgere il proprio cane in sport come l’agility, il disc dog o il rally obedience. Data la loro predisposizione al lavoro di squadra, gli Aussies si adattano bene alla vita con altri animali domestici, incluso anche il bestiame, se vengono socializzati correttamente fin da cuccioli.

Tuttavia, la loro tendenza a voler “radunare” tutto ciò che si muove può richiedere una vigilanza costante, soprattutto se ci sono bambini piccoli in famiglia. Un punto cruciale nella convivenza con un Australian Shepherd è la necessità di un’educazione consistente e precoce. Poiché sono inclini ad essere cani assolutamente volenterosi di apprendere e desiderosi di fare la cosa giusta, l’addestramento basato sul rinforzo positivo tende a dare ottimi risultati. In conclusione, l’Australian Shepherd non è un cane per chi cerca un compagno sedentario.

Richiede attenzione, impegno e una vera passione per un’interazione costante, ma per chi è pronto ad offrire tutto ciò, l’Aussie si rivela essere un compagno senza pari, pieno di amore, lealtà e infinite dosi di energia.